Pedal para o Metal

Jul 01, 2023

Melanie Lang, consultora da comunidade técnica de fabricação aditiva para PMEs, cofundadora e CEO da FormAlloy Technologies Inc.

Melanie Lang nunca planejou morar em San Diego. Nascida em Illinois, ela e o marido se mudaram para o Golden State depois que ela aceitou um novo emprego na Lockheed Martin. Isso foi há 13 anos e, embora às vezes ela possa reclamar do alto custo de vida da Costa Oeste, as praias, as montanhas e o clima invejável da região a mantêm lá. O trabalho dela também.

Lang é cofundador e diretor executivo da fabricante de impressoras 3D de metal FormAlloy Technologies Inc. de Spring Valley, Califórnia. Desde 2016, a empresa projeta e constrói equipamentos de deposição de energia direcionada (DED) com cinco eixos de movimento, fechados -sistemas de controle de loop, lasers de múltiplos comprimentos de onda e alimentadores de pó capazes de depositar até 16 ligas diferentes na mesma construção ou até mesmo dentro da mesma camada. Esses recursos abrem a porta para peças impressas em 3D com estruturas gradientes ou multimetálicas que de outra forma seriam impossíveis de criar.

Assim como quando ela se tornou uma antiga moradora do meio-oeste, sua decisão de abrir um negócio com Jeff Riemann, diretor técnico, foi um caso de transformar os obstáculos da vida em home runs. “Se você incluir meu primeiro cargo na Boeing, eu estava na indústria aeroespacial e de defesa há cerca de 10 anos quando comecei a explorar a fabricação aditiva como hobby”, disse Lang. “Todas essas feiras e espaços para fabricantes começaram a surgir na Califórnia e em todo o país, e achei que era uma tecnologia muito legal. Então comprei um kit de impressora 3D, levei para casa e comecei a fazer pequenos objetos de polímero para me divertir.”

Isso foi em 2010, e não demorou muito para que seu novo passatempo tomasse um rumo mais sério. Suas experiências na Boeing e depois na Lockheed Martin lhe ensinaram que os desafios da cadeia de suprimentos eram comuns nesse setor – como ela disse: “Você não pode simplesmente dirigir até a loja de ferragens ou oficina mecânica local para comprar peças de reposição”. Esta afirmação é especialmente verdadeira em navios de alto mar e em missões avançadas, onde a falha na previsão de avarias de equipamento e no planeamento de peças sobressalentes pode colocar o pessoal militar num mundo de sofrimento.

Graças aos seus ajustes em casa, Lang logo percebeu que a manufatura aditiva (AM) poderia ajudar a aliviar esse risco, especialmente se as peças pudessem ser impressas em metal. “As nossas forças armadas têm alguns sistemas extremamente sofisticados, mas, em última análise, os militares muitas vezes dependem de nada mais do que pedaços estúpidos de metal para manter esses sistemas a funcionar”, explicou ela. “E em tempos de guerra, suas próprias vidas podem depender da capacidade de produzir ou reparar peças no campo.”

Ela deveria saber. Embora Lang nunca tenha estado no exército, desde 2016 ela serviu como vice-presidente de assuntos legislativos da Navy League San Diego, uma organização com a missão de “dar aos civis, veteranos e membros do serviço ativo a oportunidade de servir aqueles que servem outros."

Tal como acontece com qualquer fabricante de impressoras 3D, Lang espera ansiosamente pelo dia em que o seu equipamento será colocado em navios de alto mar, mas o seu envolvimento com a Liga da Marinha é muito mais altruísta. Ela disse que seu único interesse é apoiar os serviços marítimos, sejam eles a Marinha dos EUA, o Corpo de Fuzileiros Navais, a Guarda Costeira ou a Marinha Mercante. Por exemplo, se um marinheiro ou cônjuge tiver um filho, a Liga da Marinha doará itens como cadeirinhas e outros itens essenciais.

“Quando você conhece alguns dos militares, ouve suas histórias e ouve sobre os sacrifícios que eles fazem por estarem longe de seus entes queridos, há um lugar especial em meu coração para todos eles”, disse ela. “Por isso, o meu objetivo é fazer com que as suas vozes sejam ouvidas em termos de financiamento para uma série de programas e garantir que as pessoas que servem sejam bem cuidadas, juntamente com as suas famílias.”

A Liga da Marinha é apenas uma das muitas experiências de voluntariado de Lang, e para alguém que passou inúmeras horas nos últimos seis anos lançando uma startup de sucesso, é ao mesmo tempo surpreendente e admirável que ela ainda encontre tanto tempo para os outros.